Aufbau und Funktion der Nieren
Die bohnenförmigen, faustgroßen Nieren sind wahre Multitalente. Neben dem Reinigen und Filtern des Blutes übernehmen sie noch zahlreiche andere Aufgaben im Körper. Folgende Funktionen muss eine gesunde Niere erfüllen können:
- Kontrolle der Salz- und Wasserausscheidung
- Kontrolle der im Kreislauf zirkulierenden und im Gewebe gespeicherten Flüssigkeitsmenge
- Kontrolle des pH-Werts (Säure-Basen-Gleichgewicht) des Blutes
- Produktion von Hormonen (z. B. zur Bildung der roten Blutkörperchen)
- Regulation des Blutdrucks
Um ihre Aufgaben als Klärwerk des Körpers wahrnehmen zu können, verfügt die Niere über ein raffiniertes Filtersystem, die so genannten Nephronen. Jede Niere enthält über eine Million dieser kleinen Filtereinheiten, die mit ihren verästelten Gefäßen (Kapillaren) immerhin eine Gesamtlänge von etwa 25 Kilometern erreichen. In den ununterbrochen arbeitenden Nephronen wird das durchströmende Blut gefiltert. Eiweißstoffe und Zellen werden dabei zurückgehalten, Wasser mit den darin gelösten Stoffen gelangt in den Tubulusapparat des Nierenkörperchens und bildet den so genannten Primärharn. Der größte Teil des Wassers aus dem Primärharn wird wieder in das Blut zurückgegeben. Nur ein kleiner Rest, der die Schad- und Schlackenstoffe enthält, gelangt über den Harnleiter in die Blase und wird als Urin ausgeschieden. Durch wiederholtes Filtern und den Entzug von Wasser vollbringen die Nieren ganz nebenbei eine Konzentrationsleistung, denn nur 1,5 bis 2 Liter Urin werden letztendlich gebildet.